Края у нас безлюдные, всё больше еловые да сосновые боры, лишь рассеяны там и тут людские поселения. В наших окрестностях, например, всего два таких. К тому же одно из них и не поселение даже, а настоящая цитадель, не то что бы неприступная, но мрачная и унылая.

Слава о ней разнеслась далеко окрест, и слухов о ней было множество. Говаривали, что построена она в незапамятные времена неким королём, у которого и королевства-то не было. Про короля - правда, а про то, что в незапамятные времена - не очень. Я когда пришёл в эти края, "властитель" этот только завершал черепицу класть. Но делал он это так, что казалось, будто цитадели действительно не меньше, чем сотня веков. Кто сейчас там живёт - неизвестно, но, судя по всему, народу там хватает. Я там тоже, помнится, снимал комнату, но это было давным-давно, ещё, когда был ещё в ссоре с воинами из Драконьего Замка.

Драконий же Замок располагается довольно близко от цитадели. Он не так густо заселён всякой живностью, но отличается величием и опрятностью. Там я и пребываю сейчас, проводя время со старыми друзьями, почти каждый из которых некогда опробовал свой клинок на моём доспехе.

По идее, самым главным в Драконьем Замке должен быть здоровенный дракон. Я видел его пару раз и даже катался как-то прямо на его широкой спине. Но однажды это горделивое создание поднялось так высоко в небо, что его унесло ветром. С тех пор его почти никто не видел, лишь мелькает порой над горизонтом похожий чем-то силуэт... Грустно.

Но жизнь идёт. С исчезновением дракона власть в свои руки, а вернее лапы, взял здоровущий тигр-оборотень. Поначалу весьма бездеятельное, в силу своей пушистости, создание, со временем он стал мудрым и честным судьёй. Корона дракона также поначалу была ему велика, но, стараниями всех жителей замка, тигр был раскормлен до нужных габаритов, так что теперь он с честью представляет собой орган власти, и корона не спадает.

В целом жизнь в замке проходит спокойно, лишь иногда приходит какой-нибудь нечестивец, и мне приходится давать тигру небольшого тунца или сосиску, дабы растравить в нём аппетит. Нечестивцы исчезают... В самом начале, правда, я сталкивался с тем, что тигр с возбуждённым аппетитом набрасывался не на нечестивца, а на того, кто собственно сосиску ему и дал. То есть на меня. Но теперь это позади, поскольку я узнал, что стойкий запах спиртного, исходящий из чрева, вызывает у тигра отвращение.

Недавно была в замке интересная оказия. Некий орк, именуемый иногда "зелёное лицо" (ред. авт.), возомнил помешать мне насадить в замке Веру Истинную. Для этого он объявил себя богом, а в доказательство показал присутствующим несколько теневых фигур на стене, посредством хитро сложенных пальцев, в частности велосипед Что странно, почти все поддались на этот несложный трюк, тем более что лично я так не умею. Хотел было показать тигру сосиску, по своему обыкновению, но, резким выдохом в моём направлении орк убедил меня, что тигр его есть не станет. С этим я смирился, но твёрдо решил при случае посадить неугомонного на кол.

Довольно часто я совершаю прогулки по направлению к цитадели, из окон которой последнее время доносится фэнтэзийная и не очень музыка, сопровождаемая урчаньем нашего тигра. Но не туда держу я путь.

Поблизости от мрачного строения имеется травяное кольцо, известное так же как "ведьмин круг". Властитель цитадели давно наложил на него свою лапу и позволяет резвиться там разным созданиям. Из всех созданий особенно облюбовали "круг" маленькие, но очень вредные гномы. Они-то мне собственно и нужны. Оставаясь вне "круга", я осматриваюсь, нет ли где поблизости какой-нибудь припозднившейся леди, и заговариваю с гномами. Обыкновенно гномы эти очень грубы, что позволяет мне в скором времени опуститься до чрезвычайно жестоких и подчас гнусных выпадов. Гномы вскоре исчерпывают запас придуманных за день ответов и начинают забавно краснеть, что собственно меня и веселит безмерно. А когда я разворачиваюсь и ухожу, за спиной слышится скрежет маленьких гномьих зубов и обиженное хныканье.

Впрочем, иногда из цитадели прибегает всё тот же орк и портит мне всё веселье, показывая кукиш и исчезая вместе с гномами и собственно "кругом". Тогда мне ничего не остаётся, кроме как возвращаться домой, не поиздевавшись вдоволь над маленьким народцем. Может я и жесток, но и эти гномы, как оказалось, не безобидны! С недавних пор белоснежная стена Драконьего Замка оказалась исписана корявым гномьим почерком.

И смысл написанного сводился к тому, что я дурак (и, что интересно, не только я). Так что трижды подумайте, прежде чем дразнить злопамятных и мстительных гномов.

Ещё одна достопримечательность - канализация Драконьего Замка. Спускаться туда муторно и не всякому это даётся, но уж если пролез, можно увидеть много интересного. Не сказать, что очень уж там красиво, к тому же полно разных отходов, но попадаются там и разные создания, справедливо почитающие канализацию самым прохладным местом. Это и страдающие бессонницей тигры, и демоны с демоницами, и горбуны, и пророки, и, эти в особенном количестве, жабы. Жабам там особый почёт, и все, кто их ловит, учтиво слизывают с них слизь (от слова слизывать опять же (прим. авт.)).

Что касается религии, то помимо насаждаемой мною Веры Истинной, бытуют у нас следующие верования:

• Культ сказителя Кэпа.
  Сказитель Кэп когда-то написал множество книг, почитающихся в здешней местности священными. Он же и подначил дикого некогда дракона возвести для себя Замок. Ныне же Кэп живёт в новом замке, который предоставил ему хозяин цитадели, укрепивший тем самым свою королевскую власть.
• Культ жабы.
  Об этом культе я уже упоминал, рассказывая про канализацию. Но он так же имеет место и в Драконьем Замке.
• Культ орка.
  Один из самых абсурдных и недолговечных на мой взгляд культов, который должен исчезнуть как только люди поймут происхождение теневых фигур.
• Культ гномов.
  В сущности, культ самих себя, хотя можно выделить среди них и некоего лидера. Носит он обыкновенно фиолетовый сюртучок, а на шее у него висят уши его поверженного соперника, китайского гнома Ку-Чина. Не буду вдаваться в подробности гномьих войн, но замечу, что подчас они отличаются жестокостью и кровопролитностью, в основе чего лежит больное самолюбие гномов. Сам же лидер гномов знаменит тем, что некогда изобразил Великую Жабу в одной из священных книг.

Затрагивая демографию, можно с прискорбием заметить, что на фоне неконтролируемого размножения гномов резко сократилась популяция орков. Очень вероятна взаимосвязь, но конкретизировать её я пока не могу. Популяция людей остаётся на прежнем уровне. Продолжают множится оборотни, численность которых уже сопоставима с численностью гномов. Эльфы же почти вымерли, как ни прискорбно об этом говорить.

Что касается войн, то за исключением недавнего рейда заокраинных эльфов на цитадель, когда я под видом гнома доблестно защищал от них "ведьмин круг", у нас всё спокойно. Во многом благодаря нашему царственному тигру, обожающему рыбу и сосиски, низкий ему за то поклон.

В политике тоже всё стабильно, без особых потрясений. С треском провалившаяся антиалкогольная кампания Тигра Первого никоим образом не подорвала его имидж, а правое крыло правительственной партии УВГ (Упорядоченное В Голове (прим. авт.)) распалось по причине выбывания из партии председателя. Независимо от баланса сил в парламенте, сохраняется абсолютная монархия. Недавний религиозный кризис был разрешён Тигром весьма профессионально, удалось даже обойтись без жертв. Хотя жаль…

Вот так выглядят наши земли на сегодняшний день. Жизнь кипит как в самом Замке, так и под ним, и окрест его. Многие ему лета, и да поможет нам Господь!